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Lactancia materna y leche materna para aliviar el dolor en recién nacidos durante procedimientos médicos
Los procedimientos médicos en recién nacidos, como la toma de muestras de sangre o las vacunaciones, a menudo implican dolor. Aunque existen medicamentos para el alivio del dolor, su uso se reserva generalmente para procedimientos más invasivos, dejando a los recién nacidos expuestos al malestar en procedimientos menores. En este contexto, la lactancia materna o la leche materna pueden ser alternativas naturales y seguras para mitigar el dolor.
Lactancia materna como herramienta de alivio del dolor
La revisión sistemática realizada por Shah et al. (2023) y publicada en la Cochrane Database of Systematic Reviews analiza 66 estudios sobre el uso de la lactancia materna o la leche materna durante procedimientos médicos dolorosos en recién nacidos. Los resultados son prometedores: la lactancia materna reduce significativamente el dolor en los neonatos, medido a través de variables como la frecuencia cardíaca, la duración del llanto y escalas de dolor validadas como la Neonatal Infant Pain Scale (NIPS) y el Neonatal Facial Coding System (NFCS).
Principales hallazgos
Frecuencia cardíaca: La lactancia materna reduce el aumento de la frecuencia cardíaca en comparación con otros métodos de alivio del dolor, como el contacto piel con piel o el uso de chupetes.
Duración del llanto: Los recién nacidos amamantados durante los procedimientos experimentan una reducción significativa en la duración y la intensidad del llanto, lo que indica un menor dolor percibido.
Escalas de dolor: La lactancia también se asocia con puntuaciones más bajas en las escalas de evaluación del dolor, lo que confirma su eficacia en la reducción del dolor neonatal.
Leche materna suplementaria: una alternativa eficaz
El estudio también revisa la efectividad de la leche materna extraída como suplemento administrado a los neonatos. Aunque los resultados son más variables que con la lactancia directa, la leche materna suplementaria también demuestra una reducción del dolor en comparación con otros métodos no farmacológicos. En algunos estudios, se observó que el uso de leche materna suplementaria reducía la frecuencia cardíaca y la duración del llanto.
¿Cómo funciona?
El mecanismo por el cual la lactancia y la leche materna alivian el dolor en los neonatos no es completamente claro, pero varios factores pueden estar involucrados, como la liberación de endorfinas, el contacto físico con la madre y la distracción que proporciona la succión. Además, la leche materna contiene triptófano, un precursor de la melatonina, que podría contribuir a los efectos analgésicos.
Conclusión
La revisión concluye que la lactancia materna y la leche materna suplementaria son métodos seguros y efectivos para aliviar el dolor en recién nacidos durante procedimientos médicos menores. Estos métodos son fáciles de implementar y no presentan efectos adversos, lo que los convierte en una opción viable para el manejo del dolor neonatal. No obstante, los autores sugieren que se realicen más estudios en recién nacidos prematuros para confirmar su eficacia en esta población.
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