La Salud Mental de los Padres en el Período Perinatal: Un Proceso Vital de Transformación

Por Lic. Cristian Jaurena

@cristianjaurena

La Importancia de la Salud Mental en la Paternidad Perinatal

La salud mental de los padres durante el período perinatal es crucial y requiere atención específica y especializada debido a los profundos cambios y transformaciones que ocurren en este tiempo. La transición hacia la paternidad y la construcción del “nido” forman parte de una crisis vital que sensibiliza y fragiliza al padre, convirtiéndose en un momento de mayor vulnerabilidad. Este período comienza con la gestación y se extiende hacia los primeros años de vida del hijo/a.

Es esencial desarrollar una escucha atenta y empática de las emociones del padre, permitiendo un espacio para sus miedos, ambivalencias, incertidumbres y dudas. Este enfoque previene escenarios más difíciles y propicia espacios de contención y orientación. Acompañar al padre en esta etapa de cambios también beneficia y protege el vínculo con su hijo/a y pareja.

Transformaciones Biológicas y Psicoemocionales en la Paternidad

La transición hacia la paternidad atraviesa diferentes cambios significativos en la identidad y autopercepción del padre, en los roles dentro de la familia y la pareja, así como cambios endocrinos y cerebrales. Biológicamente, la participación del padre en la gestación y los cuidados del hijo/a provoca cambios hormonales como la disminución de la testosterona y el aumento de la prolactina y la oxitocina, que facilitan una vinculación más tierna y sensible. El aumento del cortisol, por su parte, ayuda a que el padre esté más enfocado en los cuidados primarios.

En el cerebro, se producen modificaciones que permiten un desarrollo de la mentalización, es decir, la capacidad de interpretar y dar respuesta asertiva a las necesidades del hijo/a. Psicoemocionalmente, el padre empieza a percibirse diferente: ya no es solo hijo o pareja, sino también padre. Estos cambios requieren ser conocidos y acompañados para entender su impacto en la vida del padre.

El Rol Activo del Padre en el Embarazo y la Crianza

Estos cambios biológicos y psicoemocionales solo se manifiestan si el padre se involucra activamente en el embarazo y la crianza como un cuidador primario. Annabel Ferreira explica que los recién nacidos actúan como directores de orquesta, activando en los padres circuitos neurales relacionados con la afectividad, la motivación y la cognición, ajustándolos a sus necesidades físicas y psicológicas. A través del involucramiento en los cuidados diarios, el afecto y el contacto piel con piel, se vivencian estas transformaciones.

Es importante prestar atención a las pautas culturales, sociales y familiares que han influido en la historia del padre, para poder trabajar con aquellos aspectos que dificulten su acercamiento e involucramiento en la gestación y los primeros cuidados.

Desafíos y Vulnerabilidades en la Paternidad

Los cambios personales, familiares, hormonales, además de los factores sociales y comunitarios, forman una trama compleja de desafíos que pueden sentirse como vulnerabilidades. La falta de redes de apoyo puede agudizar el estrés asociado al nacimiento del hijo/a, y ante esta situación, no se puede descartar la aparición de trastornos psicoafectivos. Aunque no hay consensos científicos claros sobre estos posibles trastornos, se habla de depresión perinatal paterna o depresión por paternidad, así como de ansiedad. Estos síntomas son respuestas desadaptativas que reflejan el descuido sobre la paternidad y el impacto del período perinatal en la experiencia del padre.

Referencias

1. Salud Mental Perinatal. Organización Panamericana de la Salud. Oficina regional de la Organización Mundial de la Salud.

2. Paternidad aquí y ahora. Máximo Peña. Arpa y Alfil Editores. 2023.

3. Ferreira, A. (2014) Neurobiología de la parentalidad. Revista de Psicoterapia Psicoanalítica, Tomo VIII, Nº3, (p.103-122).

4. [PNAS - Parental Hormonal Changes](https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1402569111).

5. [ScienceDirect - Neural Changes in Parenthood](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0896627306003448#bib23)